Scham – Einführung und Definition

Scham ist ein zutiefst unangenehmes Gefühl, das viele von uns irgendwann im Leben erfahren haben. Auslöser können Handlungen, Gedanken, Situationen oder sogar unveränderliche persönliche Merkmale (wie körperliche Merkmale, sexuelle Identität) sein, die uns das Gefühl geben, gesellschaftlichen Erwartungen oder unseren eigenen moralischen Standards nicht gerecht zu werden.

Scham wird oft als negative Emotion erlebt. Wir fühlen uns verlegen, minderwertig, schlichtweg falsch oder nicht gut genug. Gleichzeitig erfüllt Scham wichtige soziale und psychologische Funktionen. Während leichte Scham (Verlegenheit) flüchtig sein kann, gibt es intensivere und länger anhaltende Formen. Scham kann unser Selbstbild und die Wahrnehmung anderer auf vielfältige Weise beeinflussen.

Diese sieben Komponenten der Scham beschreiben, wie Scham in uns entsteht, welches Verhalten sich daraus ergibt und wie uns die Emotion hilft, Beziehungen zu uns selbst und anderen zu gestalten.

Definition

Scham ist eine unangenehme Emotion, die mit einer hohen Selbstwahrnehmung, einer kritischen Selbsteinschätzung und einer autonomen Aktivierung des Nervensystems einhergeht.

Die sieben Komponenten der Scham

Das Erleben von Scham kann anhand von sieben verschiedenen Komponenten analysiert werden, die das Umfeld, die Funktionen, die internen Prozesse und die daraus resultierenden Verhaltensweisen beschreiben:

• Kontext, Auslöser und Reaktionen (Fakten) – Was war eigentlich los?
• Funktion – Wie Scham uns hilft, unsere Beziehung zu uns selbst und anderen zu steuern
• Vorgestellte soziale Beurteilung – Wie wir die Reaktion anderer erwarten
• Selbstbewertung / Selbstverurteilung – Wie wir uns selbst beurteilen
• Körperliche Reaktion – Wie unser Körper und unser Nervensystem reagiert
• (Weitere) Emotionen – Weitere beteiligte Emotionen
• Verhalten – Was wir als Reaktion auf die Scham tun.

Analyse der Scham – Die sieben Komponenten im Detail

Die Hauptkomponenten gehen auf die Arbeiten von Paul Gilbert zurück. Zwei weitere Komponenten wurden hinzugefügt: „Kontext, Auslöser und Reaktionen (Fakten)“ verdeutlicht, dass sich Scham auf reale oder vorgestellte Ereignisse in einem Beziehungskontext bezieht. „Funktion“ wurde hinzugefügt, um zu verdeutlichen, dass Scham eine Funktion bei der Steuerung von Kontakt und Beziehungsqualität hat.

Kontext, Auslöser und Reaktionen (Fakten)

Die emotionale Reaktion Scham ist mit objektiven Fakten verbunden – Ereignissen in einem sozialen Umfeld:

• Der Kontext umfasst die Situation und die Beziehungen: ein Schüler, der im Unterricht antwortet, ein Mitarbeiter, der einem Vorgesetzten Bericht erstattet, oder ein Freund innerhalb einer Peergroup.
  • Die Qualität dieser Beziehungen, der relative soziale Status sowie die Position innerhalb der sozialen oder organisatorischen Hierarchie können beeinflussen, wie anfällig wir uns für Scham fühlen.
• Auslöser sind reale Umstände, die die Emotion auslösen: das Vergessen eines wichtigen Details während einer Präsentation, das Verschütten von Kaffee in einer Besprechung, eine Korrektur vor anderen oder das Auffallen einer persönlichen Eigenschaft, die nicht zum Kontext passt (wie Aussehen, Akzent oder Kleidung).
  • Dazu gehört auch, was tatsächlich passiert ist, wie z. B. das eigene Verhalten, die eigenen Handlungen oder Eigenschaften. Gab es einen tatsächlichen Fehltritt? Wurde etwas aufgedeckt? Bei schamempfindlichen Menschen kann der Auslöser relativ klein oder fast nicht vorhanden sein.
• Die tatsächlichen Reaktionen anderer können die Intensität und Art der Scham, die der Einzelne empfindet, erheblich beeinflussen.
  • Die emotionale Reaktion kann sich auf explizite (z. B. tatsächlich geäußerte Kritik, Urteil, Neckereien oder sogar Gleichgültigkeit) oder implizite Reaktionen anderer (z. B. subtile Hinweise wie eine hochgezogene Augenbraue, ein Lachen oder einfach das Ausgeschlossensein aus dem Gespräch) beziehen.

Bei der Überprüfung der Fakten ist es wichtig zu beachten, dass das menschliche Gedächtnis nicht wie eine Videokamera funktioniert. Sie erinnern sich beispielsweise vielleicht daran, dass Ihr Witz nicht ankam, und nehmen an, dass alle Sie für dumm hielten, während andere es kaum bemerkt haben. Ebenso kann Ihre eigene Schilderung von der Beschreibung einer anderen Person desselben Moments abweichen. Daher müssen wir zwischen den tatsächlichen Ereignissen (soweit sie objektiv und faktisch beschrieben werden können) und der subjektiven Wahrnehmung und Interpretation dieser Ereignisse unterscheiden.

Kontext, Auslöser und Reaktionen (Fakten)
Scham erfordert in der Regel einen Auslöser. Daher ist es wichtig, zwischen tatsächlichen Ereignissen und der individuellen Wahrnehmung und Reaktion auf diese Ereignisse zu unterscheiden.

Leitfrage:
Was ist passiert? Was ist tatsächlich passiert?

Funktion der Scham

Scham spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie Menschen soziale Beziehungen gestalten und ihren Status innerhalb einer Gruppe wahren.

Scham wirkt als regulierende Emotion und hilft Menschen, das Bedürfnis nach Würde und Autonomie mit dem Wunsch nach Kontakt und Zugehörigkeit in Einklang zu bringen. Scham kann als Signal wirken und Menschen auf das Risiko sozialer Ablehnung oder Missbilligung aufmerksam machen. Sie kann auch als Motivator für Verhaltensänderungen dienen und zu Handlungen ermutigen, die gesellschaftlichen Normen und Erwartungen entsprechen.

Gleichzeitig prägt Scham die Beziehung zu sich selbst – sie beeinflusst Selbstwahrnehmung, Selbstwertgefühl und Identität. In manchen Fällen kann Scham persönliches Wachstum fördern und zu Reflexion und Veränderung anregen. Ungelöste oder überwältigende Scham kann jedoch zu sozialem Rückzug, Selbstkritik oder anhaltenden Gefühlen der Wertlosigkeit führen.

Funktion der Scham
Scham fungiert als sozialer Regulator. Sie kann helfen, Beziehungen und soziale Ordnung aufrechtzuerhalten, kann aber auch Barrieren für Bindung und Selbstakzeptanz schaffen.

Leitfrage:
Wie beeinflusst Scham Ihre Interaktionen mit anderen und Ihr Selbstwertgefühl?

Vorgestellte soziale Beurteilung

Scham ist dem Gefühl verbunden, gesehen und beurteilt zu werden – unabhängig davon, ob uns jemand beobachtet oder nicht.

Diese Komponente bezieht sich auf kognitive Prozesse, die mit der Vorstellung verbunden sind, dem Urteil anderer ausgesetzt zu sein: Wir werden uns bewusst, wie wir auf andere wirken könnten, und glauben, dass wir die Erwartungen oder moralischen Werte anderer nicht erfüllt haben. Wir stellen uns möglicherweise vor, im Rampenlicht unter den Blicken anderer zu stehen, deren Bewertung ausgesetzt und verletzlich zu sein, und stellen uns ihr verbales oder nonverbales Urteil oder ihre Bestrafung vor.

• Scham hängt nicht nur mit den tatsächlichen Reaktionen und Urteilen anderer zusammen, sondern noch mehr mit den vorgestellten Reaktionen und dem befürchteten zukünftigen Verhalten anderer.
• Scham wird daher von unseren eigenen Annahmen, Ängsten und Projektionen darüber geprägt, wie andere uns sehen könnten.

Wir haben Angst, in den Augen anderer zu versagen, und dieses imaginäre „Publikum“ kann sich genauso mächtig anfühlen wie reale Menschen. Diese verinnerlichten Bewertungen verknüpfen Scham mit der Angst vor sozialer Ablehnung, der Angst, von anderen verurteilt oder negativ bewertet zu werden. Gilbert (2002) bezeichnet dies als „soziale oder externe kognitive Komponente“.

Vorgestellte soziale Bewertung
Scham hängt mit der Überzeugung zusammen, dass andere unser Verhalten streng beurteilen oder uns als minderwertig oder wertlos ansehen könnten. Wir bemerken, dass wir den Erwartungen oder moralischen Werten anderer nicht gerecht werden.

Leitfrage:
Wie erwarten Sie, dass andere in der Situation auf Sie reagieren?

Selbstbewertung / Selbstverurteilung

Scham hängt mit unserer eigenen Reaktion auf uns selbst zusammen: Menschen bewerten sich selbst, wenn sie Scham empfinden.

Diese Komponente bezieht sich auf den kognitiven Prozess der Selbstbewertung: Selbstkritik (negativer selbstkritischer innerer Dialog) führt zu einem negativen Gefühl über sich selbst. Dieser Aspekt der Scham beruht auf den eigenen Normen, Idealen und Werten, nicht auf den Werten oder der Reaktion anderer Menschen.

• Die situationsgebundene Selbstbewertung kann zu leichteren Formen der Scham wie Verlegenheit beitragen.
• Die regelmäßige negative Selbstbeurteilung ist teil von toxischer Scham. Diese kann das Gefühl verstärken zutiefst unzulänglich, inkompetent oder wertlos zu sein, was zu einem verminderten Selbstwertgefühl beiträgt.

Gilbert (2002) bezeichnet diese Komponente der Scham als die „interne selbstbewertende Komponente“.

Selbstbewertung / Selbstvorwürfe:
Scham hängt mit unserer Selbsteinschätzung zusammen. Wir bemerken, dass wir unseren eigenen Erwartungen und moralischen Werten nicht gerecht werden.

Leitfrage:
Wie bewerten Sie selbst Ihr Verhalten oder Ihre Eigenschaft?

Körperliche Reaktion

Vorgestellte Soziale Beurteilung vs. Selbstbewertung

Körperliche Reaktion

Die Emotion Scham beinhaltet eine neurophysiologische Reaktion des Körpers und des Nervensystems. Diese Reaktion spiegelt die Reaktion des Körpers und des Nervensystems wider, die je nach Intensität variieren kann.

• In leichteren Fällen (Verlegenheit) wird das sympathische Nervensystem aktiviert, was zu körperlichen Symptomen wie Erröten oder Schwitzen führt („rote Scham“).
• Bei intensiverer Scham kann die parasympathische Reaktion die Oberhand gewinnen, was zu Symptomen wie Blässe oder sogar einem Gefühl des Zusammenbruchs führen kann („weiße Scham“)

Diese körperlichen Reaktionen sind die Art und Weise, wie der Körper auf den akuten Stress reagiert, der mit Scham einhergeht. Gilbert (2002) bezeichnet diese Komponente der Scham als „physiologische Komponente“.

Reaktion des Nervensystems:
Scham beinhaltet eine physiologische Reaktion – unser Nervensystem wird aktiviert (Erröten, Hitzegefühl) oder schaltet sich sogar ab (Blässe, Kollaps).

Leitfrage:
Wie reagiert Ihr Körper, wenn Sie an die Situation denken?

(Weitere) Emotionen

Scham ist ein komplexes Gefühl, das von einer Reihe anderer Emotionen begleitet oder gefolgt werden kann.

• Neben Scham können auch zusätzliche Gefühle auftreten. Diese zusätzlichen Gefühle können angesichts der jeweiligen Situation angemessen sein.
• Andere Emotionen können auf Scham folgen, als Versuche, die Scham zu bewältigen oder zu reduzieren. In diesem Sinne können Emotionen als psychologische Abwehrmechanismen gegen Scham fungieren.
• Andere Emotionen können auch dazu dienen, Gefühle auszudrücken, die von anderen als akzeptabler empfunden werden als Scham. Diese werden oft als sekundäre Emotionen bezeichnet.

Zu diesen zusätzlichen Emotionen können Angst, Wut, Traurigkeit, Schuldgefühle, Selbstekel und vieles mehr gehören, die die Scham manchmal erheblich verstärken. Die Kombination von Emotionen hängt von der Situation und der erwarteten internen Bewertung oder sozialen Beurteilung ab. Gilbert (2002) bezeichnet diese Komponente der Scham als die „physiologische Komponente“.

Nachfolgend finden Sie Beispiele für weitere emotionale Komponenten von Scham:

• Angst vor der Scham (Angst Bloßstellung
  Eine wichtige Komponente von Scham ist die Angst, bloßgestellt, verurteilt oder gedemütigt zu werden. Diese Angst fördert Vermeidungsverhalten und übermäßige Wachsamkeit gegenüber sozialer Bewertung.
• Angst vor Zurückweisung beim Versuch sicheren Kontakt wiederherzustellen
  Scham heilt mit Wiederherstellung sicheren Kontakts. Frühere problematische Bindungserfahrungen können die Grundlage für Angst für erneuter Zurückweisung sein.
• Wut und Groll
  Scham kann Wut auslösen – entweder gegen sich selbst gerichtet, um sich selbst zu bestrafen, oder nach außen gerichtet gegenüber Personen, die als Quelle von Verurteilung oder Ablehnung wahrgenommen werden. Dies kann zu Selbstkritik und zwischenmenschlichen Konflikten führen.
• Selbstbezogener Ekel und Verachtung
  Scham äußert sich oft in Selbstabneigung und führt zu Selbstekel und Selbstablehnung. Betroffene empfinden sich möglicherweise als grundsätzlich fehlerhaft oder wertlos.
• Innere Niedergeschlagenheit und Niedergeschlagenheit
  Ein Gefühl der Minderung ist zentral für Scham und führt zu Gefühlen der Wertlosigkeit, Rückzug und depressiven Zuständen.
• Schuldgefühle
  Scham und Schuldgefühle hängen oft zusammen, da entwicklungspsychologisch die Entwicklung von Scham der Entwicklung von Schuld vorangeht. Schuldgefühle konzentrieren sich eher auf bestimmte Handlungen („Ich habe etwas Schlimmes getan“), während Schamgefühle das ganze Selbst betreffen („Ich bin schlecht“). Die Heilung von Schuldgefühlen erfordert vor allem Wiedergutmachungsmaßnahmen, während die Heilung von Scham vor allem die Wiederherstellung eines sicheren Kontaktes erfordert. Große Schuldgefühle sind oft mit Scham gekoppelt. Wenn die Bindungsbeziehung unsicher ist, wird durch Schuld oft auch Scham mitaktiviert. Ungelöste Schuldgefühle können Scham aktivieren und das Gefühl der Wertlosigkeit vergrößern.
• Scham über andere Emotionen
  Scham kann eine emotionale Reaktion auf andere Emotionen sein, z. B. Scham über den eigenen Wutausbruch oder darüber, sich verletzlich und traurig zu zeigen. Man kann sich sogar für die Scham selbst schämen (z. B. für das Erröten). Dadurch entsteht eine sich selbst verstärkende Rückkopplungsschleife, die die Scham verstärken kann.

(Zusätzliche) Emotionen:
Scham kann von anderen Emotionen begleitet oder beeinflusst sein. Andere Emotionen können uns auch helfen, mit der Emotion Scham umzugehen oder sie zu vermeiden.

Leitfrage:
Sind (weitere) Emotionen beteiligt?

Verhalten

Scham verursacht und motiviert Verhaltensweisen. Solche Verhaltensweisen sind oft defensiver/beschwichtigender Natur, es kann aber auch ausdrucksstärkeres Verhalten geben. Diese Verhaltensweisen sind oft automatisch und basieren auf einem tiefen Instinkt, uns vor Verurteilung oder Peinlichkeit zu schützen. Gilbert (2002) bezeichnet diese Komponente der Scham als „Verhaltenskomponente“.

• Wenn wir Scham empfinden, besteht unsere natürliche Abwehrreaktion oft darin, uns zu verstecken, Aufmerksamkeit zu vermeiden oder uns aus der Situation zu entfernen – d. h. vor der Situation wegzulaufen – was mit der Fluchtreaktion zusammenhängt. Eine subtilere Form dieses Verhaltens ist das Herabschauen, das Vermeiden von Augenkontakt, das Vermeiden von Kontakt oder das Nichterscheinen bei Kontakt.
• Zusätzlich können wir uns unterordnen, entschuldigen und andere beschwichtigende oder unterwürfige Verhaltensweisen zeigen (ähnlich der Unterwürfigkeitsreaktion).
• Manchmal kann Scham, anstatt sich zu verstecken, Ärger auslösen (ähnlich der Kampfreaktion). Wenn uns jemand das Gefühl gibt, klein, schwach oder schlecht zu sein, verspüren wir möglicherweise den Drang, uns zu wehren oder Rache zu nehmen. Diese Reaktion kann entweder unterdrückt (in uns behalten) oder nach außen getragen werden. Im Wesentlichen verlagert Wut den Fokus von unserem eigenen Schamgefühl auf die Schuldzuweisung an andere, die uns beschämt oder unangemessene Verhaltenserwartungen geweckt haben.
• Als weitere Reaktion auf Scham können wir es trotzdem tun. Dazu gehört auch die gesunde, konstruktive Form der Selbstbehauptung. Wir behaupten uns angesichts von Kritik und tun etwas trotz äußerer Kritik oder innerer Regeln, weil wir wissen, dass es richtig ist. Scham kann aber auch weniger gesunde Formen annehmen, bei denen wir – vielleicht aus Trotz – das Verhalten fortsetzen oder sogar noch verstärken und uns so schamlos verhalten, was uns selbst und/oder anderen grundsätzlich schadet.

Verhalten:
Scham kann zu Verhaltensreaktionen führen, um die Situation zu entschärfen, wie z. B. sich zu verstecken oder andere zu beschwichtigen. Es kann zu Selbstbehauptung und sogar zu boshaftem, wütendem oder schamlosem Verhalten führen.

Leitfrage:
Wie verhalten Sie sich anderen gegenüber, wenn Sie Scham empfinden?

Weiterführende Literatur

• Die drei Gesichter der Scham – Rote Scham, Weiße Scham, Toxische Scham
• Gilbert, P. & Miles, J. (Hrsg.). (2002). Körperscham: Konzeptualisierung, Forschung und Behandlung (1. Aufl.). Routledge. https://doi.org/10.4324/9781315820255
  https://www.taylorfrancis.com/books/edit/10.4324/9781315820255/body-shame-paul-gilbert-jeremy-miles